La evidencia acumulada muestra que los cannabinoides en la marihuana retardan el crecimiento del cáncer, inhiben la formación de nuevas células sanguíneas que alimentan un tumor y ayudan a controlar el dolor, la fatiga, las náuseas y otros efectos secundarios.
Cristina Sánchez, una joven bióloga de la Universidad Complutense de Madrid, estaba estudiando el metabolismo celular cuando notó algo peculiar. Ella había sido la detección Cáncer de cerebro Las células porque crecen más rápido que las líneas celulares normales y, por lo tanto, son útiles para fines de investigación. Pero el cáncer Las células murieron cada vez que fueron expuestas al tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana.
En lugar de obtener información sobre cómo funcionan las células, Sánchez se había topado con las propiedades anticancerígenas del THC. En 1998, ella reportado en una revista europea de bioquímica que el THC «induce la apoptosis [muerte celular] en las células del glioma C6», una forma agresiva de cáncer cerebral.
Estudios posteriores revisados por pares en varios países mostrarían que el THC y otros compuestos derivados de la marihuana, conocidos como «cannabinoides», son eficaces no solo para el manejo de los síntomas del cáncer (náuseas, dolor, pérdida de apetito, fatiga), También confieren un efecto antitumoral directo.
Un equipo de científicos españoles dirigido por Manuel Guzmán realizó el primer ensayo clínico que evaluó la acción antitumoral del THC en los seres humanos. Guzman administró THC puro a través de un catéter en los tumores de nueve pacientes hospitalizados con glioblastoma, que no habían respondido a las terapias estándar para el cáncer cerebral. Los resultados se publicaron en 2006 en el British Journal of Pharmacology: el tratamiento con THC se asoció con una reducción significativa de la proliferación de células tumorales en cada sujeto de prueba.
Al mismo tiempo, los científicos de la Universidad de Harvard reportado que el THC frena el crecimiento del tumor en el cáncer de pulmón común y «reduce significativamente la capacidad del cáncer para propagarse». Además, como un misil que busca el calor, el THC ataca y destruye de forma selectiva las células tumorales y deja las células sanas ilesas. Los fármacos convencionales de quimioterapia, por el contrario, son altamente tóxicos; Dañan indiscriminadamente el cerebro y el cuerpo.
Existe una creciente evidencia, según un informe de Mini-Reviews in Medicinal Chemistry, de que los cannabinoides «representan una nueva clase de medicamentos contra el cancer que retardan el crecimiento del cáncer, inhiben la angiogénesis [la formación de nuevas células sanguíneas que alimentan un tumor] y la diseminación metastásica de las células cancerosas.”
El Dr. Sean McAllister, científico del Pacific Medical Center en San Francisco, ha estado estudiando los compuestos de cannabinoides durante 10 años en una búsqueda para desarrollar nuevas intervenciones terapéuticas para varios tipos de cáncer. Respaldado por subvenciones del Instituto Nacional de Salud (y con una licencia de la DEA), McAllister descubierto que el cannabidiol (CDB), un componente no psicoactivo de la planta de marihuana, es un potente inhibidor de la proliferación de células de cáncer de mama, metástasis y crecimiento tumoral.
En 2007, McAllister publicó un cuenta detallada de cómo el cannabidiol mata las células del cáncer de mama y destruye los tumores malignos al desactivar la expresión del gen ID-1, una proteína que parece desempeñar un papel importante como conductor de células cancerosas.
El gen ID-1 está activo durante el desarrollo embrionario humano, después de lo cual se apaga y permanece apagado. Pero en el cáncer de mama y varios otros tipos de cáncer metastásico, el gen ID-1 se activa de nuevo, lo que provoca que las células malignas invadan y hagan metástasis. «Docenas de cánceres agresivos expresan este gen», explica McAllister. Él postula que el CBD, en virtud de su capacidad para silenciar la expresión de ID-1, podría ser un medicamento anticancerígeno revolucionario..
“El cannabidiol ofrece la esperanza de una terapia no tóxica que podría tratar formas agresivas de cáncer sin los efectos secundarios dolorosos de la quimioterapia.,” dice McAllister, quien está buscando apoyo para realizar ensayos clínicos con el marijuana compuesto en pacientes con cáncer de mama.
El laboratorio de McAllister también está analizando cómo funciona la CDB en combinación con los agentes de quimioterapia de primera línea. Su investigación muestra que el cannabidiol, un potente compuesto antitumoral en sí mismo, actúa sinérgicamente con varios productos farmacéuticos contra el cáncer, aumentando su impacto al tiempo que reduce la dosis tóxica necesaria para un efecto máximo..
En la conferencia anual de verano de la Sociedad Internacional de Investigación de Cannabinoides, celebrada este año en Friburgo, Alemania, 300 científicos de todo el mundo discutieron sus últimos hallazgos, que indican el camino hacia nuevas estrategias de tratamiento para el cáncer y otras enfermedades degenerativas. Los investigadores italianos describieron el CBD como «el inductor más eficaz de la apoptosis» en el cáncer de próstata. Lo mismo ocurre con el cannabidiol y el cáncer de colon, según investigadores británicos de la Universidad de Lancaster.
Dentro de la comunidad de la ciencia médica, el descubrimiento de que los cannabinoides tienen propiedades antitumorales se reconoce cada vez más como un avance importante en la terapéutica del cáncer.